L’AVIS DU COMITE DE LECTURE

Notre-Dame-des-Démolies est un premier roman mais ce n’est pas le premier ouvrage d’Olivier Vonlanthen (né en 1987). En 2022, celui-ci a en effet reçu le prix C. F. Ramuz pour un recueil de poésie ossuaires (Éditions Empreintes) lequel attestait déjà de l’importance que cet écrivain prometteur accorde au travail de la langue.
Le livre de Vonlanthen relate un fait divers des plus tragique et troublant : le 20 janvier 1968, à Montpellier (France), Marguerite Sabatier d’Espéran (descendante de la marquise de Sévigné) a été assassinée de neuf coups de couteau par Martha Grossrieder, sa dame de compagnie, une Fribourgeoise de trente-sept ans qui, avant de se dénoncer à la police, a méticuleusement nettoyé l’arme du crime, rhabillé le corps et l’a disposé dans une mise en scène passablement grotesque ; le 16 février suivant, celle-ci a été internée à l’hôpital psychiatrique de Font d’Aurelle, les autorités ayant conclu au caractère démentiel de son acte.
L’épigraphe du roman, empruntée au poète Antonin Artaud, suggère que la folie et l’angoisse mortifère du personnage ne sont ni un hasard ni une fatalité, elles ont été
« fabriquées ». Ici, il n’est pas inutile d’avoir en tête ce que les surréalistes ont dit et soutenu de la disparition du peintre Vincent van Gogh (« le suicidé de la société ») ; il n’est pas vain, non plus, de rapprocher le geste de Martha de celui des sœurs Papin qui, en 1933, ont massacré leur patronne et dont Jean Genet s’est inspiré pour sa pièce Les Bonnes (1947).
Avec Notre-Dame-des-Démolies, Vonlanthen démontre qu’il a d’emblée trouvé sa voix narrative. Les qualités essentielles de son récit résident, d’une part, dans la richesse, l’intelligence et l’exigence de sa forme et de sa langue ; et, d’autre part, dans la pertinence du point de vue à partir de lequel il est conduit, l’histoire rapportée n’étant pas simplement racontée mais de bout en bout écrite de façon que sa « matière » et son traitement fournissent aux lectrices et aux lecteurs des pistes pour comprendre les dimensions psychologiques et sociales du processus au terme duquel Martha est submergée par la fureur et bascule dans le meurtre.
Se distinguant du témoignage et de l’enquête, Notre-Dame-des-Démolies ne se réduit pas à une simple transposition du vécu ni à une exhumation d’un douloureux épisode familial (Martha figure dans l’arbre généalogique d’Olivier Vonlanthen).
L’intrigue de Notre-Dame-des-Démolies (entrecoupée de courtes séquences « documentaires » ou « référentielles » visant à l’ancrer dans la réalité historique ou à orienter son interprétation) est restituée à rebours, sur le mode d’une « remontée » chronologique.
La dérive funeste de cette « femme qui ne pos[ait] jamais de questions et qui fai[sai]t ce qu’on lui demand[ait] », et qui s’est épuisée à contenir, sinon à exorciser, « une profonde peur des hommes, de l’amour et du sexe », car « aux tréfonds de son cœur bigot [s’étaient] déposés les ferments d’une foi noire, maladive et dangereuse », découle de son absolue soumission à l’ordre du monde.

L’explosion psychotique de janvier 1968 qui emporte et brise Martha (quand elle agresse et anéantit sa victime) s’explique par la somme de frustrations et d’inhibitions qui n’ont cessé d’entamer et d’ébranler son équilibre : dès son enfance à Ueberstorf, avec « la culpabilité de tout comme un cloaque au fond de soi » ; puis, à Matran, en 1956, lorsqu’elle est l’employée d’un foyer aristocratique ; ensuite, à Rabat, en 1958, quand elle est nounou au service d’un couple de diplomates iraniens ; et encore, à Fribourg, en 1960, auprès de sa sœur, Régine, de ces cinq enfants et de leur père.
De sa phrase (conçue en de somptueuses périodes en écho des multiples sollicitations du réel dont les individus sont l’objet) et de son texte, Vonlanthen fait un puissant instrument d’investigation des conflits et des misères qui assaillent et accablent les humains, en particulier quand ils sont fragiles et pauvres (ainsi que le sont Martha et énormément de ses voisins du quartier de l’Auge : Notre-Dame-des-Démolies évoque Fribourg et sa Basse-Ville comme aucun ouvrage ne les dépeint depuis probablement les livres de Jacques Chessex).
À l’image de Charlotte Delbo (qu’Olivier Volanthen cite et mentionne), la démarche mise en œuvre par le romancier tout au long de sa Notre-Dame-des-Démolies ne confond aucunement le « vrai » et le « véridique », son « mentir-vrai » (pour reprendre la formule de Louis Aragon) permettant au « réel » et à la vérité de Martha Grossrieder de sourdre sous la fiction, ses masques et ses licences.
Jean-Michel Devésa