La Sibérie juste avant Noël : Nathalie styliste fraîchement diplômée débarque dans un cirque à Vladivostok pour réaliser les costumes d’un trio qui pratique la barre russe ; il se compose d’Anna l’acrobate, d’Anton et de Nino les deux porteurs. Léon, cinquième personnage du roman, assure la sécurité des entraînements en vue d’une grande compétition.

La promiscuité quotidienne entre les Russes et l’Occidentale crée un mélange d’agacement et de solidarité, de difficultés de communication dues à la langue, de non-dits mais aussi d’élans amicaux. Comme souvent chez Elisa Shua Dusapin, les personnages cherchent leur identité. Nathalie se sent cataloguée par les autres et son malaise se traduit par des signes physiques. L’autrice excelle à décrire des détails révélateurs – une plaque de psoriasis sur la nuque de Nathalie, une énorme bosse sur l’épaule d’Anton (trace d’un accident) – autant de caractéristiques corporelles qui en disent aussi long que les mots.

Avec précision et délicatesse, Vladivostok Circus traite du poids que constitue pour chacun.e son passé, sa famille, son parcours et lui oppose la légèreté des acrobates, leur envol et leur acceptation du risque. L’instabilité des personnages disparaît une fois en piste pour faire place à la confiance mutuelle sur laquelle repose la réussite de leur projet. Elisa Shua Dusapin fait du flottement un art.

Geneviève Bridel

Nous connaissons la Normandie, ses vaches, sa lumière grise, ses plages où une guerre a débarqué. Mais qui connaît Sokcho, ses hivers froids et pluvieux imprégnés de l'odeur des poissons, ses plages à 60 kilomètres de la Corée du Nord où la guerre dure depuis tellement longtemps qu'on finit par croire qu'elle n'est plus là alors on construit des hôtels.
C'est pourtant à Sokcho en hiver qu'Elisa Shua Dusapin imagine une rencontre entre ces deux cultures dont elle-même est issue. Dans une pension minable, la jeune narratrice sud-coréenne de père français - elle cherche la France - fait la lessive des pensionnaires, nettoie leurs chambres, prépare les repas : une
cuisine traditionnelle apprise de sa mère : tteokguk, gousses d'ail marinées au vinaigre, gelée de glands, boudin de poulpe, fugu...
Kerrand, un dessinateur de B.D. venu de Normandie, a échoué à la pension - l'a-t-il choisie ? - où il ne touche pas à la nourriture préparée par la narratrice. Il est venu chercher son histoire « toujours, l'histoire que je crée s'éloigne de moi, elle finit par se raconter d'elle-même » et autre chose... une femme inaccessible qu'il tente de capturer par le dessin. Entre la narratrice et Kerrand se tissent des liens subtils où l'encre - du dessin, de la seiche – a son mot à dire. Mais le personnage principal de la bande dessinée est comme son auteur : un voyageur solitaire en quête d'absolu. Le fugu que lui prépare la narratrice avant son départ parviendra-t-il à l'ancrer ?

Anne-Marie Cornu