Michel Layaz est né à Fribourg. En 1992, il effectue un voyage de six mois autour du bassin méditerranéen d’où il rentre avec un premier roman Quartier Terre, publié en 1993 aux Editions de l’Age d’Homme. En 1994, il séjourne trois mois à Malaucène, près de Carpentras. L’année suivante, il publie Le Café du professeur. De l’automne 1996 à l’été 1997, il est membre de l’Institut Suisse de Rome où il écrit Ci-gisent qui est publié en 1998. Ce roman obtient le prix Edouard Rod. Au début de l’année 2001, il publie aux éditions Zoé Les Légataires. Les Larmes de ma mère publié chez Zoé en janvier 2003 obtient le Prix Dentan ainsi que le Prix des auditeurs 2004 de la Radio Suisse Romande et marque une reconnaissance de Michel Layaz tant en France qu’en Suisse.
En septembre 2006, parution d’un nouveau roman : Il est bon que personne ne nous voie. Simultanément, Les Larmes de ma mère est réédité en poche chez Points. Il participe l’année suivante au livre collectif qui défend l’idée d’une littérature-monde en français (Gallimard, 2007).
Début 2009, sortie de Cher Boniface, toujours aux éditions Zoé, ce livre remporte le prix des collégiens de Sion. En 2011, parution de Deux sœurs, chez Zoé, reprise en poche chez Points-Seuil de La joyeuse complainte de l’idiot et traduction de ce même livre sous le titre La Dimora par Tommaso Gurrieri, fondateur des Edizioni Clichy à Florence. Juin 2013, parution en italien de Due Sorelle chez Edizioni Clichy et fin août sortie du livre Le Tapis de course.