Au XIXè siècle, dans une vallée reculée du Tessin, Anna Maria voit arriver le nouveau curé du village, don Tommaso. Il vient du Piémont, en disgrâce auprès de sa hiérarchie. Plutôt raffiné et intellectuel il n’a aucune envie d’être là, et l’année à venir l’angoisse. La cure n’a pas l’envergure des maisons bourgeoises de Turin; dans cette vallée l’hiver y est rude, l’été suffocant, sans parler des habitants aux manières bourrues.
Anna Maria, veuve vivant seule avec un jeune garçon, sera chargée de l’entretien de la cure. Une entente muette va se faire ressentir entre elle et le curé, et peu à peu l’énigmatique femme se confiera. Le curé pourra ainsi, petit à petit et avec l’aide des anciens registres de la commune, reconstituer son arbre généalogique et son histoire.
Entre récit véridique, Anna Maria ayant existée, et imagination, l’écriture de Maggetti mêlée du dialecte de ses origines tessinoises, donne une vision très réaliste de la vie de ce village. Généalogies touffues, histoires familiales côtoyant le banditisme, rancunes, et amours cachés font de ce récit une lecture passionnante. Mais que deviendra le curé après une année d’exil forcé ?

Véronique Rossier